Luego de trabajar un breve lapso con Ángel Parra y de tener sus primeras actuaciones en peñas de Valparaíso y la capital, Quilapayún integra como director artístico a Víctor Jara, con quien adoptarán el modo interpretativo y escénico que los volvería célebres junto a sus barbas y ponchos negros.
Quilapayun y la Politica:
Tras su destacado apoyo a la campaña de Salvador Allende, en su camino a La Moneda, a la cual logra llegar en el año 1970, el grupo musical logran volverse embajadores culturales chilenos, mostrando su música alrededor de todo el mundo. En esa época alternan canciones y obras de apoyo decidido a la causa de la Unidad Popular y de ataque a los sectores conservadores con trabajos como: Quilapayún 5, trabajo con el cual logran llegar al festival de Viña del Mar del año 1973(febrero), donde generan un escándalo de tales proporciones entre sus adherentes y detractores que provocaron la suspensión de la primera etapa del certamen.
Al momento del Golpe de Estado (11 Septiembre), ellos se encontraban de gira en Europa. De hecho, el 15 de septiembre cantaron en el Olympia de París, convirtiéndose en el primer artista chileno que se presenta en tan distinguido escenario. Ocurrido el golpe, permanecen en Francia y comienzan su exilio que se prolongaría de manera indefinida. Rápidamente se vuelven artistas centrales en los actos de solidaridad con la causa socialista chilena y graban nuevos discos de denuncia de la situación del país.
Sin embargo, a fines de los ’70 el conjunto reformula su planteamiento entre el arte y la política y, junto con su marginación del Partido Comunista y relación con el pintor surrealista chileno Roberto Matta, levantan su compromiso con “La revolución y las estrellas” que les genera un fuerte desarraigo con la izquierda chilena.
Después que se permitió el reingreso al país de la casi totalidad de los exiliados, Quilapayún vuelve a Chile a ser parte del apoyo a la oposición en el plebiscito de 1988 y, poco después, realiza una gira por el país a comienzos de 1989.
Quilapayún y la Crisis:
Durante la década de los '90, comienza a gestarse una crísis al interior del grupo, producto de diferencias del resto de los integrantes respecto de la gestión de Rodolfo Parada. Esto motiva la partida paulatina de los integrantes históricos del conjunto, haciendo crisis en 2002, cuando los 2 históricos restantes, Gómez y Lagos, deciden alejarse del grupo dirigido por Parada e inician un proceso contra este, por depósito ilegal de la marca "Quilapayun" en Chile y en Francia. Es en torno a ellos, que los miembros históricos se reagrupan, en septiembre de 2003, para cantar en Francia, Gran Bretaña y Ecuador con gran éxito. En Chile hacen una pequeña gira y participan en el gran homenaje a Salvador Allende que se realizó en el Estadio Nacional. Mientras tanto, Parada y Wang y Castillo, con la colaboración de los integrantes del grupo Ortiga sostienen la agrupación hasta principios del 2004, cuando a su vez los Ortigas , molestos por la gestion de Parada se niegan a seguir colaborando en ese grupo. Nuevamente paralizados Parada y Wang recurren a músicos de otras agrupaciones formadas en Francia como Calchakis o Carumanta para continuar su actividad.
Actualmente ambos grupos están en disputa judicial en Chile por el uso de la marca. Sin embargo, en Francia, en el Juicio de Apelación (Diciembre-2007), la Quatrième Chambre de la Cour d'Appel de París ha fallado a favor de los integrantes históricos del conjunto ( Quezada, Venegas, García, Gómez, Lagos , Escudero y Carrasco ) con lo que se zanja definitivamente la disputa en el país galo respecto al uso del nombre en Francia.La Corte de Casación de Paris confirmó el falló el 11 de junio de 2009 quedando a firme la sentencia.
El fallo francés prohibe a los señores Parada, Wang y Castillo la utilización del nombre y del logo de Quilapayún, como también el uso de la apelación "Quilapayun" como nombre de dominios o sitios Internet.
